Cada 5 de mayo se conmemora el Día Mundial del Asma, una fecha destinada a concientizar sobre la relevancia de la detección precoz, el control de los síntomas y la educación de pacientes y familias frente a esta enfermedad. En Chile, se estima que esta enfermedad afecta a cerca de 1 de cada 20 personas, mientras que en niños puede alcanzar a 1 de cada 10 menores.
Según explicó Alberto Vidal, broncopulmonar infantil de Clínica MEDS, “el asma infantil es la enfermedad no transmisible crónica más frecuente en los niños. En los países occidentales su prevalencia fluctúa entre un 8 hasta un 12%, es bastante frecuente y la mayoría de los niños o
adolescentes que son asmáticos comenzarán sus síntomas antes de los seis años, hasta un 80%”.
El especialista agregó que “los asmáticos de esta edad se hospitalizan hasta diez veces más que los niños asmáticos grandes y tienen consultas en la urgencia hasta cuatro veces más”. En este sentido, enfatizó que “a estas edades se pueden ya pesquisar con exámenes de función
pulmonar, alteraciones que pueden persistir hasta la edad escolar y hasta la adolescencia, así que es una edad muy importante en la cual uno tiene que hacer un diagnóstico certero, un tratamiento adecuado e intervenciones con los padres”.
A juicio del facultativo, el asma infantil puede afectar a los menores de tres años y se sospecha esta condición cuando presentan, a lo menos, tres episodios de bronquitis obstructiva en un año calendario. “Son esas bronquitis que tienen silbido al pecho, que su pediatra le indica broncodilatadores como salbutamol, a veces corticoides, y son episodios fuertes. Además, tienen otros antecedentes de los cuales los más importantes son que tengan algún padre o madre asmático o que tengan alergia a su piel, es decir, dermatitis atópica. En esas condiciones uno deberá sospechar asma”.
Agregó que “uno debería sospechar asma si estos tres episodios o más de bronquitis obstructiva durante un año se asocian a otras enfermedades alérgicas, como lo son la rinitis alérgica, o si estos episodios se presentan no en invierno u otoño, como tradicionalmente ocurre en muchos países, sino que en primavera o en verano, lo cual es muy raro y hace sospechar asma”.
En niños mayores, entre los 4 y 6 años, indicó que los síntomas cambian: “uno va a sospechar asma cuando el niño presenta episodios súbitos de dolor al pecho o sensación de falta de aire, o de aumento de la producción de flemas o silbido al pecho, con algunos gatillantes como pueden ser virus respiratorios, el ejercicio, tabaco, contaminación o alguna aeroalergia ambiental. También a esta edad se sospecha cuando no puede realizar las actividades, ya sean físicas, lúdicas o recreativas, como los otros niños de su edad”.
Otra alerta importante es la tos crónica prolongada: “sobre todo si esta tos es seca en la noche, lo despierta o en la mañana, y dura más de un mes. Y finalmente, lo último para sospechar asma es la respuesta al tratamiento que le indican sus pediatras”, señaló.
Respecto a la detección de esta enfermedad crónica, el broncopulmonar infantil de Clínica MEDS aseguró que existen dos exámenes: la espirometría y la oscilometría de impulso, que son muy útiles para hacer el diagnóstico y monitorizar el tratamiento. “La espirometría es un examen que es más difícil de lograr para los menores de 6 años y permite ver si su capacidad pulmonar está por debajo de las curvas normales”, señaló. En tanto, “la oscilometría de impulso es un examen que no requiere tanto esfuerzo, pero detecta obstrucción bronquial y respuesta a los broncodilatadores en forma más sensible que la espirometría”.
En cuanto al tratamiento, señaló que “fundamentalmente es con corticoides inhalatorios. Son medicamentos seguros y lo que busca uno con el tratamiento es que el niño mejore su calidad de vida, que no haga crisis o ataques, que no llegue a consultar en un servicio de urgencia, que no se hospitalice, y que pueda correr, saltar, jugar y no falte al colegio”.
Finalmente, destacó el rol de la familia en el manejo de la enfermedad: “la educación con los padres es fundamental. Uno le tiene que enseñar a los padres cuál es el objetivo del tratamiento, cómo se usan las aerocámaras y a prevenir, a tener un manejo ambiental y un manejo de la contaminación”.
