Hay conversaciones que comienzan con una pregunta y terminan abriendo una puerta a toda una vida. Así ocurre con Jorge Vargas, conocido relojero de Pitrufquén, quien lleva más de dos décadas dedicado a un oficio que aprendió de alguien muy especial; su suegro, el recordado relojero Riquelme.
Al interior de la galería Quimeyco, donde hoy funciona la relojería Vargas, Jorge recibe diariamente a personas que llegan buscando una solución para ese reloj que dejó de funcionar, una pila que necesita ser reemplazada o una pulsera cuyo broche ya no cierra.
Entre herramientas, piezas pequeñas y clientes que interrumpen por momentos la conversación, este hombre amable y de trato sencillo va reconstruyendo su historia.
Enciende un cigarrillo, hace una pausa y comienza a recordar. Hay nostalgia en sus palabras, agradecimiento y también bastante humor. Porque si algo tiene Jorge es que sabe contar historias.
Llegó a Pitrufquén por amor
Tenía apenas 23 años cuando llegó a la zona. ¿La razón? No fue una oportunidad laboral ni una casualidad del destino. Fue el amor. «Yo llegué por amor, por amor a una mujer» , recuerda entre risas, refiriéndose a Claudia, su actual esposa y madre de sus hijos.
Pero la historia de cómo se conocieron merece un capítulo aparte.
No hubo una presentación tradicional ni un encuentro fortuito en alguna fiesta. Todo comenzó a través de un teléfono y, según cuenta Jorge, de una pequeña intromisión involuntaria en comunicaciones que no le correspondían.
Entre risas, recuerda que un día escuchó un mensaje de voz que no estaba dirigido a él. Sin embargo, algo llamó inmediatamente su atención: «la voz de una mujer que, además, hablaba en inglés».
Le gustó tanto que decidió responder aquel mensaje. La reacción de ella no fue precisamente romántica; quería saber quién era ese desconocido y por qué estaba contestando algo que no le correspondía.
Pero aquella equivocación terminó convirtiéndose en el inicio de una historia.Comenzaron a comunicarse, pasaron los días y la relación fue creciendo. Hasta que ella le contó que viajaría al Valle del Elqui y que aprovecharía de pasar por Chimbarongo, de donde Jorge es oriundo, para conocerlo.
El viaje tenía un destino más al norte, pero el amor tenía otros planes.Jorge recuerda con especial humor que, después de más de 20 años, su esposa todavía no conoce el Valle del Elqui.
Primero pasó por Chimbarongo, se conocieron y se enamoraron. El resto, como suele decirse, es historia.
Finalmente, se casaron en Pitrufquén y comenzaron a construir una vida juntos. «Nos complementamos» , recuerda Jorge, destacando que ambos fueron el cable a tierra del otro.
EL OFICIO QUE LLEGÓ A TRAVÉS DE LA FAMILIA
Fue precisamente esa historia de amor la que también lo acercó al oficio que hoy lo identifica. Su suegro era relojero de Pitrufquén y se convirtió en su maestro.Con paciencia le enseñó los secretos de una actividad que requiere precisión, dedicación y mucha observación.
Jorge aprendió a trabajar con mecanismos pequeños, a reconocer fallas y a devolverles la vida a relojes que para sus dueños parecían haber llegado al final de su funcionamiento.
Habla de su suegro con un cariño evidente. No lo recuerda solamente como el hombre que le enseñó un oficio, sino como alguien que le entregó una oportunidad y una herramienta para desenvolverse en la vida. Más de dos décadas después, ese aprendizaje sigue presente en cada reparación. Y aunque el trabajo exige concentración, Jorge tiene una particularidad; es capaz de detenerse, atender a un cliente, buscar una pieza, resolver una consulta y retomar la conversación sin perder el hilo.
Su taller es también un lugar de encuentros, donde cada persona parece traer una historia junto con su reloj.
LOS RELOJES TAMBIÉN GUARDAN SECRETOS
Con los años, Jorge ha descubierto que no todos los relojes llegan a sus manos por la misma razón. «Algunos necesitan una pila, otros una reparación más compleja, pero muchos llegan cargados de recuerdos».
«Hay relojes que tienen un valor sentimental» , es una de las ideas que atraviesa su experiencia diaria. Porque, aunque en ocasiones reparar un reloj puede costar más que comprar uno nuevo, «hay personas que prefieren recuperarlo antes que reemplazarlo», enfatiza.
Es el reloj que les regaló alguien importante, el que perteneció a un abuelo o aquel que recibieron de un ser querido que ya no está.
Para Jorge, ese es uno de los aspectos más significativos de su trabajo; comprender que detrás de un objeto pequeño puede existir una historia enorme.
No se trata solamente de hacer funcionar nuevamente un mecanismo. A veces, se trata de devolverle a alguien un recuerdo que no está dispuesto a perder.
UNA CAJA LLENA DE LENTES
Pero la historia de Jorge no termina en la relojería. Su suegro también le enseñó a reparar lentes; cambiar tornillos, ajustar marcos y solucionar esos pequeños desperfectos que pueden dejar a una persona sin sus anteojos.
Con el tiempo, comenzó a realizar estas reparaciones gratuitamente, especialmente para adultos mayores, niños y niñas que necesitaban recuperar sus lentes.
El problema era que muchas veces no contaba con las piezas necesarias. En más de una ocasión debía salir a buscar tornillos y repuestos para poder solucionar algún desperfecto.
Hasta que se le ocurrió una idea; pedir a la comunidad que le entregara lentes en desuso.Así nació una campaña que terminó superando sus expectativas. Comenzaron a llegar cientos de anteojos que hoy conserva cuidadosamente en una caja. Allí encuentra marcos, piezas y repuestos que le permiten reparar otros lentes y ayudar a quienes necesitan seguir utilizándolos.
La iniciativa trascendió Pitrufquén y su trabajo llegó a ser destacado a nivel nacional. Sin grandes campañas ni cobros de por medio, Jorge convirtió un conocimiento aprendido en familia en una forma concreta de ayudar a los demás.
Reparar un par de lentes puede parecer un gesto pequeño, pero para alguien que necesita utilizarlos todos los días puede significar muchísimo.
«La vida ha sido la raja conmigo»
Cuando la conversación comienza a acercarse al final, Jorge vuelve a detenerse. Entre las interrupciones habituales del taller, los recuerdos de su suegro y las historias de quienes han pasado por su vida, aparece una emoción difícil de disimular.
Habla de las personas que ha conocido, de quienes le han tendido una mano y de las oportunidades que ha tenido. Su voz cambia y, por momentos, las palabras se acompañan de unas escondidas lágrimas. «La vida ha sido la raja conmigo» , expresa con emoción.
No lo dice desde la comodidad de quien cree tenerlo todo, sino desde la gratitud de alguien que reconoce cuánto han significado otras personas en su camino.
Agradece a su recordado suegro por enseñarle un oficio, a su familia por acompañarlo y a quienes han confiado en su trabajo durante todos estos años.
Hoy, después de haber pasado por la feria artesanal que estuvo ubicada en la plaza de Armas de Pitrufquén, Jorge desarrolla su actividad al interior de la galería Quimeyco, donde comparte este espacio con otros artesanos y mantiene viva una tradición que no quiere dejar atrás.
En su taller, además de la relojería y la reparación gratuita de lentes, también aprendió a instalar piercings, ampliando las actividades que realiza día a día.
Al terminar la conversación, queda la sensación de que hay mucho más por contar. Jorge es de esos hombres que parecen guardar una historia detrás de cada anécdota y que encuentran en las cosas sencillas motivos para agradecer.
Quizás por eso su trabajo tiene algo especial. Porque mientras algunos llegan buscando que un reloj vuelva a marcar la hora, otros encuentran en él a alguien dispuesto a recuperar un recuerdo, reparar unos lentes o simplemente regalar unos minutos de conversación.
Y así, entre relojes detenidos, tornillos diminutos, un cigarrillo encendido y recuerdos que aparecen sin aviso, Jorge Vargas continúa haciendo lo que aprendió de su suegro; reparar cosas.
Aunque, a estas alturas, parece que también ha aprendido algo más importante; que los mejores trabajos no siempre se miden por lo que se cobra, sino por lo que uno puede entregar a los demás.
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